天文學家兩次觀察到同一顆行星上正在發生的事情，並陷入了思考。
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| 母星附近的系外行星。 封面© 美國宇航局 |
這是 AU 顯微鏡，一顆小、昏暗且相對涼爽的紅矮星。 這些是宇宙中最多的。 它距離我們僅 32 光年，比距離太陽最近的恆星系統半人馬座阿爾法星還要遠八倍。 在太陽系這些相當接近的鄰域中，在繪架座恆星周圍，存在著一整套當地的“年輕恆星群”。
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| AU 恆星顯微鏡，距地球 32 光年。 照片©維基百科 |
科學家們從這個星號的活動中了解到，它還很年輕：它形成於大約一千萬年前，在宇宙尺度上相當於“前天”。 由於它們緩慢“燃燒”，紅矮星的壽命很長：數十億年，甚至數万億年。 也就是說，那些在大爆炸後首先出現的紅矮星至今仍然閃耀。
確實，他們有一個非常令人不快的特徵：極其任性的性格。 也就是說，這樣的恆星本身是暗淡的，但它上面的閃光卻比太陽的閃光強一百倍，甚至一千倍。 而且這種情況經常發生。
因此，正如已經確定的那樣，這顆反复無常的小恆星至少有兩顆行星。 也許還有更多，只是還沒有找到。 但迄今為止最先發現的一個特別令人感興趣：AU 顯微鏡 b。 它的大小是地球的四倍，大約是海王星的大小或稍大一些。 科學家認為它主要是氣體，即氫氣，但很可能具有固體核心。 我必須說，在太空中最常見的是氣態巨行星，但這並不是因為沒有岩石行星，而是因為不同的木星和海王星由於它們的大小而更容易被注意到。 以及它們是如何被注意到的：主要是在它們穿過太陽圓盤（它們的“母星”）時。 也就是說，如果一顆恆星突然變暗一點，那麼天文學家立即懷疑當時有一顆相當大的行星從它前面經過。 這稱為凌日觀測法。 同樣的，找到的星球以後也可以進行追踪。 通過這種凌日的頻率，很容易計算出繞恆星旋轉一周需要多長時間，從而計算出與恆星的距離。 在過境的時刻，你可以看到更多。
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| 行星凌日穿過恆星盤。 照片© Giphy |
而關於這個類似海王星的AU顯微鏡b，事實證明，她在八個半地球日內成功地繞著她的矮人情婦轉了一圈，這距離她大約有960萬公里。 相比之下，水星距離太陽 5800 萬公里，白天其表面溫度高達 400 攝氏度。 儘管非盟顯微鏡的大小只有太陽的一半，溫度也比太陽低得多，但距離太陽一千萬公里顯然不是一件容易的事，尤其是考慮到它的兇猛程度。
科學家們絕對確信，很快（在宇宙尺度上“很快”，即一億年），整個氫行星外殼將被燒毀並從行星上吹乾淨，只剩下一個核心，也就是說，只有一個像水星這樣的東西。 因此，合乎邏輯的是，在觀測過程中，我們將看到這顆氣態巨行星如何在無盡的折磨中蒸發。 而事實證明確實如此，但似乎並不總是如此。 也就是說，交通運輸 已經被仔細研究過 至少兩次：一次是在 2020 年夏季，一次是在 2021 年秋季。 但事實是，這是第一次沒有絲毫“痛苦”的跡象：人們可能會認為根本沒有大氣層，或者在如此接近一顆脾氣暴躁的恆星的地方沒有採取任何措施。 但第二次一切都恢復正常時，整個巨大的雲團、氫羽流沿著行星的軌道延伸。 而且，它很有趣：不僅在它的後面像一條“尾巴”，而且在它的前面，也像某種“旗幟”。
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從行星表面蒸發的氫雲 AU 顯微鏡 b． 照片© 美國宇航局 |
而這一切對於科學家來說仍然不太清楚。 他們有兩個主要版本。 第一：在第一次“無症狀”凌日之前大約七小時，這顆恆星出現瞭如此可怕的“歇斯底里”，強大的恆星等離子體流完全電離了行星附近所有丟失的氫，也就是說，從所有原子中擊出了電子，在這種形式下，氫分子變得透明、不可見。 而第二種選擇：相反，第一次星風不是很強，沒有擾亂星球，但第二次就已經很殘酷了。 根據第二種情況，發光體的輻射加速了噴射的粒子，正是由於這個原因，氫羽流出現在行星的前面。 正如科學家所寫，地球因其“父母”的行為而“打嗝”。
值得補充的是，紅矮星無情的風暴非常令人沮喪：如果不是它們，人們會希望有人能生活在這樣的恆星附近。 事實證明，像太陽一樣的黃矮星確實是最好的選擇，至少對於我們所理解的生命來說是這樣：它們不會那麼耀斑。 而大質量恆星——這可能是好事，但不會持續太久：這樣的恆星可能會在大約一千萬年內“燃盡”並爆炸，而這對於進化來說是非常小的。
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