自古以來，眼睛被稱為「靈魂之窗」，透過眨眼、挑眉與眼球轉動等細微的眼部動作，人們能夠表達各種不同的情感，直接傳遞喜怒哀樂，甚至是愛戀情愫。因此，眼睛也被認為是「會說話」的器官。
不論是東方或西方文化中，時常可見以眼睛為題材來表達情人之間濃厚愛意的藝術與文學作品，無論是唐詩宋詞、《西廂記》或《紅樓夢》裡提到的眉目傳情，還是歐洲曾風靡一時的愛情信物「眼睛微型畫（Eye Miniatures）」，都反映了人們將眼睛視為最親密情感的重要表現媒介。
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| 一位妻子為紀念先生所訂製的情人之眼（倫敦 V&A 博物館典藏，Source: Victoria and Albert Museum） |
專門描繪眼睛的微型畫作：情人之眼
說到將眼睛作為個人情感的強烈表現形式，就不得不提到歐洲過去紅極一時的眼睛微型畫。十八、十九世紀時，英國和歐洲的上流階級曾流行交換與贈送眼睛微型畫作為定情之物，因此又被稱為「情人之眼（Lover's Eye）」。
眼睛微型畫是一種小型的畫作，特別的是，這類微型畫作專用於描繪戀人或是被愛者（如小孩）的眼睛，大多以一隻眼睛為主，少數則是一雙眼睛。有些會畫上眉毛，有些會用珍珠或寶石裝飾眼淚，有些則是背後會附上一小撮的頭髮。
根據目前的研究，這類眼睛微型畫是基於情感寄託而製作，因為尺寸輕巧，所以多作為私密物品隨身攜帶。大多是以水彩畫在象牙或紙張上，再置於珠寶配飾中，如：手鐲、胸針、墜飾、懷錶、鼻煙壺、鏡盒，或是有華麗框架的戒指與小珠寶盒等。
（倫敦 V&A 博物館典藏，Source: Victoria and Albert Museum）
帶動眼睛微型畫風潮的英國威爾斯親王
這種贈送眼睛微型畫的潮流，據說起源於英國風流奢華的國王喬治四世（George IV），與他其中一位情人瑪麗亞費茲賀伯（Maria Fitzherbert）的愛情故事。
1784 年，第二次喪偶的瑪麗亞繼承了一筆可觀的遺產，並且很快地進入了倫敦的上流社會，當時年輕的瑪麗亞被介紹給還是威爾斯親王的喬治四世。
威爾斯親王對瑪麗亞一見鍾情，思念與愛戀一天比一天深厚，並且展開了瘋狂的追求，他甚至威脅瑪麗亞「如果她不接受他，他就要自殺」。但是，當時的皇室法律禁止和天主教徒及寡婦結婚，更何況瑪麗亞的出身只是一介平民，這讓守寡中的瑪麗亞一度逃離英國，避免引起爭議。
不過，威爾斯親王並沒有就此罷手，他寫了一封文情並茂的書信給瑪麗亞，再次向她求婚，這次他還附上了一個罕見的小禮物，那就是畫上自己右眼的「情人之眼」，並且在信中寫道「趁妳還沒有完全忘記我的臉之前，寄給妳我的眼睛，應該可以讓妳想起我」。
這個畫上溫柔且充滿愛意眼神的情人之眼伴隨著信件注視著瑪麗亞，雖然目前還沒有相關史料可知當時瑪麗亞是如何回應這封信件，但是藝術史學家 Hanneke Grootenboer 認為，這幅眼睛微型畫確實在某種層面上打動了瑪麗亞的心，也幫助了威爾斯親王的求婚。因為在瑪麗亞收到這封信不久後，她就默默地回到了英國。
儘管囿於皇室法律與民情，當時的國王喬治三世（George III）嚴厲反對兩人的婚事，瑪莉亞還是同意了與威爾斯親王秘密結婚。在舉行結婚儀式後，威爾斯親王又請畫家畫了另一隻「情人之眼」，這次，上面畫的是一隻瑪麗亞的眼睛，威爾斯親王將它放進一個小盒子中隨身攜帶，無論走到哪裡，都能打開來看見自己新娘充滿愛意的眼神。
浪漫又神秘的「情人眼眸」
事實上，威爾斯親王和瑪麗亞並不是十八世紀唯一一對有交換「情人之眼」的伴侶。大約在 1785 年左右，眼睛微型畫就已經在英國出現，並且流行了將近半個世紀。
當時上流社會的人們多以眼睛微型畫作為禮物，表達對情人的奉獻與思念，也有一些是描繪已逝親人的眼睛，作為紀念使用。這些眼睛微型畫都屬於親密且極為珍貴的私人物品，可以放入口袋或置於心臟附近，傳達了情感上的浪漫與精神依附，同時也象徵與自己緊密相連，形影不離。
（紐約大都會藝術博物館典藏，Source: Metropolitan Museum of Art）
目前，美國費城藝術博物館（Philadelphia Museum of Art）、大都會藝術博物館（Metropolitan Museum of Art）、倫敦V&A博物館（Victoria and Albert Museum）等藝文館舍均典藏不少眼睛微型畫。作為博物館中的一種藏品，眼睛微型畫一方面十分具有魅力，另一方面卻讓也人們倍感困惑，因為一般人很難透過僅繪有眼睛的畫作來判斷被繪者是誰、繪畫者（藝術家）又是誰、甚至畫中的眼睛凝視何人等，一切都充滿著神秘的色彩。
（倫敦V&A博物館典藏，Source: Victoria and Albert Museum）
眼睛微型畫呈現出當時人們不僅是想提供自己的肖像，而是渴望能獻上自己的一部份給所愛者。接收者可以透過它想起某人的臉龐，成為思念對象不在身邊時，一種可以交談、被親吻和擁抱的替代。微妙的眼神也是一種凝視、慾望、愛及監視的混合體。
儘管贈送「情人之眼」的潮流在 1830 年代左右，因攝影的出現而逐漸消退，然而，這些眼睛微型畫透過背後曾緊密聯繫的人與情感故事，轉化成了時代洪流下的回憶紀念，使得這些凝視的眼睛如同天上的繁星般，至今仍永垂不朽。
（倫敦V&A博物館典藏，Source: Victoria and Albert Museum）
- Boettcher, G. C. (ed). (2012) The Look of Love: Eye Miniatures from the Skier Collection. London: D. Giles Ltd.
- Gere, C. and Rudoe, J. (2010) Jewellery in the Age of Queen Victoria: A Mirror to the World. London: The British Museum Press.
- Grootenboer, H. (2012) Treasuring the Gaze: Intimate Vision in Late Eighteenth-Century Eye Miniatures. London: University of Chicato Press.
- Victoria and Albert Museum (2009) Eye Miniature. Available at: https://collections.vam.ac.uk/item/O1067812/eye-miniature-unknown/
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