水星是太阳系行星中体积最小的行星，第二小的是火星
由于地表被赤铁矿覆盖，火星拥有了独一无二的橘红色外表，在夜空中看起来格外神秘，早在公元前的古罗马神话中，火星就被视为勇猛的战神。
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在中国的意象里，红色代表着血腥和危险，因此火星被视为“灾星”，不过现在我们知道，火星的红色光芒是氧化铁沙砾在阳光照射下形成的，和灾祸并没有什么关系。
在太空探索技术越发先进的当下，我们对火星的了解也越发深入，上世纪六十年代，苏联发射了人类首颗火星探测器A1，目前共有四十多个探测器到达过火星，火星因为和地球类似的地质结构还有几乎相同的运动周期，被科学家认为是人类移民的首选，甚至有人认为火星上曾经存在过生命，所以人们热衷于探索火星。
要研究一颗行星，最好是把行星的土壤标本带回地球，在实验室用专业的仪器分析，就像美国阿波罗计划和我国嫦娥工程带回来的月壤一样，但至今人类从未把火星的土壤带回地球。
因为火星土壤或者许是有毒的
在电影《火星救援》中，主角被困在火星，索性直接原地种起了土豆，考虑到未来的移民需求，科学家也想试试火星的土壤究竟能不能种土豆，因此火星的土壤样本对研究来说有着重大意义。
但带回样本的好处这么多，至今却没有行动的原因只有一个：火星的土壤中有着相当高的毒性，贸然带回地球，有可能会造成毁灭性的后果。
上世纪七十年代，美国宇航局的维京火星探测器登陆火星表面，通过传输回来的图像中，科学家判断火星上可能有大量以氯化碳氢化合物形式存在的高氯酸盐，2008年凤凰号登陆火星，着陆架的气流吹开了部分地表的土壤，一些在次表层长期存在的水冰暴露出来，甚至在支架上还形成了一些液态水滴。
假如高氯酸盐的浓度达到了30%-50%，盐水就可以在-70℃的环境中仍然保持液态，这说明火星地表中，高氯酸盐的浓度非常高。
勇气号也曾发现过类似迹象，在早期的勘察中，科学家曾在火星的夏季发现了峡谷和火山口附近流出的液态水。
这些流动的液态水在火星地表留下了黑色污渍，温度再高一些时，这些污渍的长度可以达到数百米，当时科学家还不太确定这些水是从何而来，为何在零下的环境中仍能保持液态，直到研究人员通过火星侦察轨道的光谱分析仪在流动的黑色污渍中发现了水合盐的红外特征，这才恍然大悟。
经过进一步分析，火星土壤中的高氯酸盐浓度在0.5%左右，不仅如此，火星上还有许多氯基化合物，它们会对地球上的动植物造成非常大的危害。
高氯酸盐无法被植物代谢出去，所以会在植物体内慢慢堆积，并在长出的枝叶上形成浓缩的高氯酸盐，这些高氯酸盐会降低植物的氧化能力，导致植物的体型尺寸缩小。
假如人类吸入了大量高氯酸盐气体，或是长期处于高浓度的高氯酸盐环境中，会对肺造成强烈的毒性影响，并且对甲状腺也有极大损伤，严重影响身体发育，导致大脑发育不全，最终智力低下。
不过假如未来移民火星，高氯酸盐也不是全无用处
科学家推测，火星在30亿年前几乎和地球一样，拥有丰富的液态水源和保护地表生物的磁场。研究人员在火星上发现了明显的山谷痕迹，上面的石头曾经受过大量水流冲刷，附近还有盆地和三角洲的沉积物。
所以在几十亿年前，火星很可能存在过生命，虽然现在火星荒芜一片，但不排除有地下湖泊的可能，高氯酸盐作为一种可溶于水的物质，可以利用它找到火星的液态水源。
尽管火星土壤含有剧毒，但为了更好地研究火星环境，各国仍有从火星取样的计划，2009年时，欧洲宇航局和美国宇航局分别研发了“火星2020号”探测器和“富兰克林”号探测器。
“富兰克林”号探测器会在火星取样，并把采样器降落在“好奇号“和”火星2020“号的回收着陆器中，虽然有风险，但未来要把火星打造成宜居星球，就必须对这些土壤进行处理。
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